「既然所有相片皆是偶然的（也因此而無意義），攝影只好戴上假面以製造意義。」

羅蘭巴特認為攝影是偶然至上，每張相片的隨機性令我們難以定義攝影的本質。相片中的畫面有如喪葬的靜止狀態，一再反覆敘述相同的語調。而相片中的人永遠重複着相同的表情，世界在那一剎那從此不再移動，主體依附着相片的載體而重生及再現。他發現，似乎有一些重現的確能引起他魂牽夢繫，有些則不然。

因此，儘管攝影所複製的現象顯得紊亂無序，但為什麼有些相片能夠使人沉思、着迷不已？他希望在迥然不同的主體、語境、技巧中的相片裏提出一套關於攝影本質的論述，以找出相片的普遍性，而不致於將不同相片簡化成主觀的喜好和品味。

他決定以觀看者的角度出發，將相片分為兩個面向，知面與刺點，「事實上，或終極而言，要好好看一張相片，最好是抬起頭，閉上眼。」，視覺雖為觀察相片最直接的介質，但要用心感受一張相片，便可能需要抽離技術、藝術的論述，才能好好細味相片中的情緒與角度。